j.g. pausas' blog

Se acaba de publicar una propuesta didáctica sobre el fuego y los incendios forestales, en la cual he tenido el placer de escribir el prólogo. El libro entero está disponible en la web; a continuación pongo el prólogo:

Greaca Dufranc, I.M. y Martínez Martínez, V. 2025. Incendios (cada vez más) impredecibles.
Una propuesta interdisciplinar desde la Naturaleza de STEM. Universidad de Burgos [doi | ubu]

Prólogo

Actualmente, existe una visión muy negativa del fuego y de los incendios forestales. Pero el fuego nos hizo humanos. Permitió que aquellos simios que vivían en las sabanas africanas se convirtieran en seres pensantes. Nos ayudó a alimentarnos, a combatir el frío, a defendernos de las fieras y, especialmente, a socializar alrededor de una hoguera. Fue mirando esas hogueras donde aprenderíamos a conversar, y a crear los mitos y leyendas que nos han acompañado a lo largo de la historia. Más tarde, utilizaríamos el fuego para generar pastos, abrir y gestionar espacios agrícolas, y desarrollar la metalurgia; todo ello aceleró en gran manera la evolución cultural de la humanidad.

Pero el fuego ya existía mucho antes que los humanos; formaba parte de la naturaleza salvaje. A esos fuegos que se propagan por los ecosistemas naturales los llamamos incendios forestales. Ha habido incendios a lo largo de todos los millones de años de historia de las plantas terrestres; en algunas épocas han sido más frecuentes y en otras menos. Al igual que las lluvias y las sequías, estos incendios han moldeado nuestros sistemas naturales. Existen plantas adaptadas a los incendios, igual que existen plantas adaptadas a las sequías, a las inundaciones, a la herbivoría, o al frío. Tanto los incendios como las sequías son factores especialmente relevantes en las zonas de clima mediterráneo, y ambos han contribuido a generar la gran biodiversidad de nuestros ecosistemas. No es posible entender nuestra biodiversidad sin considerar el papel del fuego.

A pesar de su importancia para los humanos y la biodiversidad, seguimos teniendo una visión negativa del fuego. ¿Por qué? Nuestra sociedad está tan desconectada de la naturaleza que somos incapaces de reconocer su valor. Este libro que tenéis entre las manos es un manual para ayudarnos a reconectar con el fuego a través de la ciencia. La ciencia, que ha sustituido a aquellos mitos y leyendas forjados alrededor de las hogueras, es hoy el camino para comprender la naturaleza. Y el fuego, sin duda, es uno de sus elementos clave. Os animo a emprender este fascinante viaje de la mano de Víctor Martínez-Martínez e Ileana María Greca.

Here are the two most recent books I have enjoyed reading, one on the evolution of animals (mammals) and the other on the ecology and evolution of plants (oaks).

This book by Andrew Hipp is not just about oaks but presents seven beautifully written lectures on the evolutionary ecology of plants using oaks as the model.

A 300-My journey of mammals, from small scaly Synapsids that split from Diapsids (reptiles), to impressive elephants, whales, and primates, including humans; with the potential future Age of Rodents. Easy to read, Steve Brusatte’s account of the evolution of mammals is nicely crafted.

 

For more books, see here

Book: Fire Weather: A True Story from a Hotter World by John Vaillant (Knopf-Penguin Random House, 2023)

My review of the book in BioScience: Fires in the Petrocene (doi | free link | pdf)

The book focuses on the 2016 Fort McMurray wildfire (Alberta, Canada) to understand firestorms in a warming world

[Extract] Fire Weather tells the story of the 2016 Fort McMurray wildfire in Alberta, Canada. The fire burned approximately 600,000 hectares of boreal forest, swept through the oil and mining city of Fort McMurray, forced the evacuation of 88,000 people, and destroyed more than 3000 houses. However, the book goes far beyond this fire; it is essentially a reflection on the Petrocene—that is, the petroleum age defined by Vaillant as “the period of history (about the past 150 years) in which our pursuit of fire’s energy, most notably crude oil, in conjunction with the internal combustion engine, transformed all aspects of our civilization and, with it, our atmosphere.” In other words, the Petrocene is the period in which we filled the air with carbon dioxide, methane, and other greenhouse gases. Although the Fort McMurray fire may not have been the most severe in world history, it serves as an illustrative and shocking example of the consequences of the Petrocene, including mainly climate change but also the widespread use of petroleum-derived products (plastics and laminates) in our homes. In that sense, the book delves into Pyne’s pyric transition between fire and combustion (Pyne 2021). Through the book, Vaillant draws a parallel between the wildfire, which started by burning forest fuels, and the destruction of Fort McMurray—a city whose existence is rooted in extraction of fossil fuels. That is, a city living from fossil fuels (extinct), created a few millions of years ago, was destroyed by recent fuels (extant). Furthermore, the burning of these fossil fuels is the driver of the extreme fire weather conditions that allowed the wildfire to escalate into ferocious firestorm that destroyed the city. Vaillant makes it clear that these firestorms are no surprise; scientists, by the 1960s, had already predicted that drastic changes in climate and fire behavior would occur if we continued releasing tons of carbon dioxide into the atmosphere. However, many individuals, companies, and governments deliberately ignore (and discredit) those warnings to prioritize their economic gains from the oil industry. This behavior is having a profoundly negative impact on our lives today and, even more so, on future generations—a masterful example of the tragedy of the commons. […]

Full text: Fires in the Petrocene (doi | free link | pdf)

The book was translated to Spanish in 2024: El tiempo del Fuego: historia de un incendio en un mundo más cálido, Editorial Capitán Swing [enlace]

Con motivo de la publicación del nuevo libro “Incendios forestales: una introducción a la ecología del fuego” me ha realizado diversas entrevistas. Aquí incluyo algunas de ellas que se pueden ver o escuchar (audios).

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Entrevista 1. Entrevista de presentación del libro, por Sara Moreno, en la Casa de la Ciencia de Valencia (CSIC), el 18-7-2024.

“Uno de los mejores libros de divulgación que he leído … y lo es fundamentalmente porque es de esta divulgación que te explica lógicas de funcionamiento, … la lógica de funcionamiento sobre los procesos y dinámicas que afectan a los ecosistemas. He entendido, casi sin querer, cómo y por qué ocurren los incendios y cuál es su papel en la naturaleza”  Sara Moreno

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Entrevista 2: por Eva Caballero, en La mecánica del caracol, Radio Euskadi, 22-7-2024: del minuto 13:44 hasta el 47:20
En resumen: “Mientras tengamos naturaleza habrá incendios, y un cierto régimen de incendios (ni muy grandes ni muy intensos) es saludable; por lo tanto, lo que hay que hacer es ver los beneficios y no sólo los perjuicios, de los incendios”

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Entrevista 3: por Carmen Guerrero, en Ciencia para leer, del CSIC y Catarata. Disponible en Spotify | Ivoox | Apple podcast | Amazon music 

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Entrevista 4: por Julia Otero, en Julia en la Onda, Onda Cero, 18-7-2024. Disponible en ondacero.es | spotify

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Entrevista 5: por Begoña Gómez, en Más de uno, Onda Cero, 7-8-2024. Disponible en ondacero.es

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Nuevo libró: Incendios forestales: una introducción a la ecología del fuego | prólogo |

Alfred Russel Wallace was a great naturalist who independently discovered natural selection; it is also recognized for his foundational work in evolutionary biogeography. While often overshadowed by Darwin’s popularity, Wallace’s scientific contributions remain significant and influential. James T. Costa’s recent book, ‘Radical by Nature’ (Princeton University Press, 2023), gives full credit and details on Wallace’s outstanding contribution to science.

Wallace laid out the first ideas of the evolution of species in 1855 with his Sarawak Law paper [1] when he was living (traveling) in the Malayan archipelago; the article likely inspired scientists of that time, including Darwin. Later, in 1858, Wallace produced another paper describing the mechanism of natural selection. But before sending it to the publisher, he sent the draft to Darwin for comments. Darwin was working on his book (On the origin of species) and realized that they both had independently arrived at the same conclusion (i.e., evolution by natural selection), so he was worried that Wallace was going to publish it first. Finally, with the help of Lyell & Hooker, they agreed to co-authored the famous paper that first described the mechanism of natural selection (Darwin & Wallace 1858 [2]). This paper, in fact, was not written together but included texts written independently from both to show that they arrived at the same idea (article edited by Lyell & Hooker). Wallace generously accepted Darwin’s priority. In fact, Wallace had started to write a book on the origin of species but put it down after knowing that Darwin was working on a similar book; instead, he dedicated his time to further exploring the Malayan archipelago (from 1854 to 1962). Darwin published his book On the origin of species in 1859, which described in great detail, and popularised the concept of natural selection.

Throughout his life, Wallace was not only a strong supporter of natural selection and Darwin’s ideas but also made significant contributions to other aspects of evolutionary thinking. For example, modern views on evolutionary biogeography, sexual selection, evolutionary mimicry, aposematism, and some aspects of the speciation process (such as allopatry, reinforcement and the Wallace effect) align more closely with Wallace’s ideas than with Darwin’s. Wallace also made numerous contributions to other fields, including anthropology, geology, physical geography, climatology, taxonomy, and systematics. He is often considered the first humanitarian scientist due to his strong support for social justice. He wrote papers on a variety of topics, including land reform, monetary reform, women’s rights, environmental conservation, and critiques of capitalism, militarism, and imperialism. One controversial aspect of his life was his belief in spiritualism, which made him believe that the human mind was not the product of natural selection!!. However, this should not be used to minimize the numerous contributions to evolutionary theory. And honoring Wallace does not need to detract from the recognition of Darwin’s major contributions.

So, Costa’s book is enjoyable and very welcome! 

References

[1] Wallace A.R. 1855. On the law which has regulated the introduction of new species. Annals and Magazine of Natural History 16, 184–196. [Sarawak Law paper]

[2] Darwin C.R. & Wallace A.R. 1858. On the tendency of species to form varieties; and on the perpetuation of varieties and species by natural means of selection. Proc. Linnean Soc: Zoo. 3: 45–62. [one of the most important papers in biology!]

Recientemente se ha publicado un nuevo libro sobre incendios forestales. El libro describe la importancia y los regímenes de incendios en los diferentes ecosistemas de México, así como aspectos sobre historia y manejo del fuego [1]. Es un libro extenso, enciclopédico, con unas 1700 páginas publicadas en 2 volúmenes. El primer volumen (18 capítulos) representa un paseo por la gran variedad de paisajes de México (pinares, bosques de encinos, de oyamel, de galería, pastizales, matorrales, selvas, bosques mesófilos de montaña, sabanas, manglares, palmares, etc.), y en cada uno de ellos se explica el régimen de fuego y las respuesta de las especies y ecosistemas. El segundo volumen (11 capítulos) aborda cuestiones de comportamiento, prevención, y combate del fuego, así como una historia del fuego desde sus inicios (con los primeros ecosistemas terrestres [2]) hasta el uso del fuego en las culturas mesoamericanas y en el México actual. Si hay algo que se encuentra a faltar sería una visión evolutiva; quizá los lectores pueden encontrar esas visión en mi propio libro [3]. Más comentarios sobre el libro y sobre México en [6].

Portadas del volumen 1 (izquierda) y 2 (derecha)

A veces se ha considerado que el concepto de incendios forestales se refiere sólo a los incendios que ocurren en bosques, o incluso a incendios que ocurren en plantaciones forestales. Para evitar ese mal entendido, el autor titula el libro ‘incendios de vegetación‘, ese decir, para enfatizar que el libro se refiere a incendios en cualquier tipo de vegetación. En España, actualmente el término ‘forestal‘ se refiere a cualquier tipo de vegetación natural (también llamado monte), y en ese contexto es cómo a menudo usamos el concepto de incendios forestales [3]. Así es como lo explicaba yo en el prólogo del libro ‘Incendios forestales‘:

“Los incendios son fuegos que se propagan sin control humano; cuando ocurren en la naturaleza se llaman incendios forestales. El término forestal está relacionado con una clasificación tradicional de los usos del suelo, donde el uso forestal incluye cualquier zona terrestre que no sea de uso urbano ni agrícola. De este modo, el término incendios forestales se refiere a los fuegos no controlados (sean de origen natural o antrópico) que ocurren en los ecosistemas terrestres, y que se propagan por la vegetación, sea ésta del tipo que sea (bosque, sabana, matorral, pastizal, humedal, turbera, etc.). Por lo tanto, incendios forestales, y por extensión este libro, no sólo hace referencia a bosques, como a veces se ha interpretado, sino a cualquier tipo de ecosistema terrestre” [3]

En inglés también hay una amplia nomenclatura para referirse a los incendios forestales, como por ejemplo, wildfires (principalmente utilizado en Norte América), forest fires (Europa), bush fires (Australia), vegetation fires, landscape fires, etc., todos ellos describen los incendios en cualquier tipo de vegetación.

Referencias:

[1] Rodríguez Trejo, D. A. 2015. Incendios de vegetación. Su ecología, manejo e historia. 2 vol. Ed. Colegio de Postgraduados, Biblioteca Básica de Agricultura, México.

[2] Pausas J.G. & Keeley J.E. 2009. A burning story: The role of fire in the history of life. BioScience 59: 593-601 [doi | jstor | pdf | post]

[3] Pausas J.G. 2012. Incendios forestales. Una visión desde la ecología. Ed Catarata-CSIC. Madrid. [libro]

[4] He T., Pausas J.G., Belcher C.M., Schwilk D.W., Lamont B.B. 2012. Fire-adapted traits of Pinus arose in the fiery Cretaceous. New Phytol. 194: 751-759. [doi | wiley | pdf | suppl.]

[5] Pausas, J.G. 2015. Evolutionary fire ecology: lessons learned from pines. Trends Plant Sci. 20: 318-324. [doi | sciencedirect | cell | pdf]

[6] Pausas J.G. 2016. Flammable Mexico. Int. J. Wildland Fire [doi | pdf]

 

Two new fire books has been recently published! And both have a global and interdisciplinary perspective. The first is edited by Claire Belcher (2013; [1]), and each of the 16 chapters is a scientific article written by different specialists (a total of 25 different authors, many of them from UK institutions); it includes few colour plates. As the publisher says, “the book shows how knowledge of fire phenomena and the nature of combustion of natural fuels can be used to understand modern wildfires, interpret fire events in the geological record and to understand the role of fire in a variety of Earth system processes ”. This book has perhaps little on fire ecology, and it is more focussed on fire history at the geological scale, combustion details and atmospheric impacts; all these topics are important for understanding fires at the global scale. The second book (Scott et al. 2014; [2]) is a full-colour textbook on fire written by five authors (two of them had also participated in the other book). This is probably the first general textbook on fire science ever published, and as such it covers all topics related to fire although with relatively little depth. Thus it provides a summary of the current knowledge on fire at a global scale. In the words of the publisher, it “is designed to provide a synthesis of contemporary thinking; bringing together the most powerful concepts and disciplinary voices to examine, in an international setting, why planetary fire exists, how it works, and why it looks the way it does today”.

[1] Belcher, C.M. (ed) 2013. Fire Phenomena and the Earth System: An Interdisciplinary Guide to Fire Science. Wiley.

[2] Scott, A.C., Bowman, D.M.J.S., Bond, W.J., Pyne, S.J. & Alexander, M.E. 2014. Fire on Earth: An Introduction. Wiley.

New fire book in 2012: link

 

Nuevo libro: Se acaba de publicar un libro que pretende ser una introducción a la ecología del fuego: Incendios forestales, Editorial Catarata-CSIC.

Para más información ver aquí.

Comprar en: www.catarata.org, editorial.csic, Amazon, Fnac, CasaDelLibro, etc. | distribuidores
Precio: 12 euros

Finally the new fire ecology book by Keeley et al. (2012) has been published:

For more information, table of contents, etc, see here.

Cambridge UP (uk | usa | au), Amazon (uk | usa | jp), eBooks

Cork Oak Woodlands on the Edge Ecology, Adaptive Management, and Restoration Editors: J. Aronson (CNRS, Montpellier),  J.S. Pereira (ISA, Lisbon),  J.G. Pausas (CSIC, Valencia) Island Press, Washington DC, 2009 ISBN: 9781597264792 (paperback), 9781597264785 (hardcover) More information: Book details and Table of Contents |  browse through the book (preprint version)  |  Google Books