Una de las razones para no cortar los árboles muertos después de un incendio, es por que las condiciones semi-forestales que generan son hábitat de fauna forestal, como por ejemplo, los picos picapinos (Dendrocopos major). Aquí un picapinos en un pinar de pino carrasco (Pinus halepensis) el incendio de Bejís (2022, Castelló); video 2/2024 (de hecho, se ve uno y se oye otro). Otros beneficios de no cortar los árboles muertos se explicaron aquí y aquí.
Beneficios de no cortar los árboles después de un incendio [TheConversation | post]
In the summer of 2012, two wildfires affected Mediterranean ecosystems in the eastern Iberian Peninsula, the Andilla fire and the Cortes fire [1]. The size of these fires (> 20,000 ha each) was at the extreme of the historical variability (megafires sensus [2]). In 2013, we set up 12 plots per fire, covering burned vegetation at different distances from the fire perimeter and unburned vegetation. In each plot, we followed the postfire recovery of arthropods, reptiles (including their ectoparasites), and plants for 2 to 5 years. Here we present the resulting database (POSTDIV) of taxon occurrence and abundance in the burned and unburned areas [3]. Currently, POSTDIV totals 19,906 records for 457 arthropod taxa (113,681 individuals), 12 reptile taxa (503 individuals), 4 reptile parasites (234 individuals), and 518 plant taxa (cover-abundance). We provide examples in the R language to query the database.
The two wildfires occurred simultaneously in Valencia during the 2012 summer (photo: 30 Junio 2012).
POSTDIV database structure. The database is composed of six data tables (blue boxes). For more details, see [3].
Evolutionary fire ecology is a relatively young discipline. The idea that fire acts as an evolutionary force contributing to shaping species traits started a century ago, but has not been widely recognized until very recently. Among the first to realize this force include E.B. Paulon, R.D. Guthrie, and E.V. Komarek in animals, and W.L. Jepson, W.W. Hough, T.M. Harris, P.V. Wells and R.W. Mutch in plants (all earlier than 1970). Our recent paper [1] is a tribute to these researchers that were ahead of their time in their evolutionary thinking.
Since them, evolutionary fire ecology has percolated very slowly into the mainstream ecology and evolutionary biology; in fact, this topic is still seldom mentioned in textbooks of ecology or evolution. Currently, there is plenty of evidence suggesting that we cannot understand the biodiversity of our planet without considering the key evolutionary role of fire [2]. We also provide thoughts on future direction of this discipline.
Traits mentioned in the article as potential adaptive to fire-prone environments are [1]:
Traits that enhance reproduction and recruitment Heat-released dormancy, Smoke-released dormancy, Seed traits enhancing seed survival, Serotiny, Fire-stimulated flowering, Increased flammability (chemically or structurally), Precocity (ie early reproduction), Elaiosomes (ant-dispersal)
In our search for early researchers with an evolutionary view of fire [1], we may have missed some women and non-English speaker researchers; if so, we would appreciate feedback on such omissions.
Figure 1. Two of the manzanitas from Jepson (1916, Madroño 1:3-12): Arctostaphylos glandulosa (left) and Arctostaphylos nummularia (right). The former is an obligate resprouter (note the basal burl) and the latter is an obligate seeder (note the even-aged cohort). Manzanitas were among the first plants that made scientists think about the role of fire in plant evolution.
[1] Pausas JG & Keeley JE. 2023. Evolutionary fire ecology: an historical account and future directions. BioScience. [doi | pdf]
[2] Keeley JE & Pausas JG. 2022. Evolutionary ecology of fire. Ann Rev Ecol, Evol, Syst 53: 203-225. [doi |eprint | pdf]
In 2021 we described that some lizards can detect wildfires by smelling the smoke, and in this way they can react quickly, e.g., by moving to a safe place [1]. Specifically we performed that study with the mediterranean lizard Psammodromus algirus, from eastern Spain. In a recent paper, we suggest that some lizards are able to recognise wildfires by their sound! [2]. This study was performed with another mediterranean lizard, Sceloporus occidentalis (western fence lizard), from southern California.
Western fence lizard (Sceloporus occidentalis), from southern California.. Photo: L. Álvarez-Ruiz
References
[1] Álvarez-Ruiz L, Belliure J, Pausas JG. 2021. Fire-driven behavioral response to smoke in a Mediterranean lizard. Behavioral Ecology 32: 662–667. [doi | oup | data:dryad | pdf] – blog
[2] Álvarez-Ruiz L, Pausas JG, Blumstein DT, Putmanb BJ. 2023. Lizards’ response to the sound of fire is modified by fire history. Animal Behaviour 196: 91–102. [doi | sciencedirect | pdf]
Este artículo, ligeramente modificado, se publicó en The Conversation (5-9-2022), y se tradujó al inglés en Mednigth (7-9-2022)
Este verano Europa ha sufrido un número importante de grandes incendios. Los ingredientes principales que han convertido igniciones, tanto antrópicas como por rayos, en grandes incendios han sido la gran densidad y continuidad de la vegetación (producto del abandono rural y de las grandes plantaciones mal gestionadas) y las largas e intensas olas de calor (producto de nuestra inacción climática).
Después de un incendio en un bosque, una pregunta recurrente es: ¿qué es mejor, cortar los árboles muertos o dejarlos en pie?
Evidentemente, la gestión posterior al incendio dependerá del objetivo. No se gestionarán de la misma manera plantaciones o bosques productivos donde se quiere aprovechar económicamente la madera (aunque la madera quemada suele tener poco valor económico), que bosques donde se quiere maximizar la conservación de la biodiversidad y la regeneración del ecosistema (los árboles quemados sí tienen valor ecológico).
Desde el punto de vista ecológico, cortar los árboles y extraer la madera quemada constituye una perturbación después de otra perturbación (es decir, una perturbación compuesta) y puede tener consecuencias negativas para la biodiversidad y la regeneración del ecosistema (por ejemplo: enlace, enlace, enlace).
Aquí se listan algunos de los posibles beneficios para el ecosistema y la biodiversidad de dejar en pie los árboles muertos en un bosque que ha sufrido un incendio reciente. Evidentemente, cada bosque quemado es diferente, y el papel relativo de cada uno de estos beneficios puede variar de un lugar a otro dependiendo de muchos factores (severidad del fuego, tipo de vegetación, edad, densidad, posición topográfica, historia previa, etc.). Pero, en cualquier caso, se deberían considerar estos potenciales beneficios antes de decidir cortar los árboles:
Fuente de alimento: Los árboles muertos son alimento y hábitat de una gran diversidad de hongos e insectos (xilófagos y saprófitos), que a su vez son alimento de otros animales como las aves. Por lo tanto, mantienen una red trófica que ayuda a la regeneración del ecosistema. Cabe recordar que los escolítidos, unos pequeños escarabajos que pueden generan plagas en coníferas, no se alimentan de árboles muertos.
Fuente de materia orgánica: Los árboles muertos son una fuente de materia orgánica y nutrientes necesaria para el reciclado de los ecosistemas (los ciclos biogeoquímicos). Su extracción supone una pérdida de fertilidad para el ecosistema (ejemplos: enlace1, enlace2, enlace3).
Refugio y dipersión de semillas: Muchos animales forestales utilizan los bosques quemados, incluidos pequeños vertebrados que encuentran cierta protección frente a la depredación por rapaces. Algunos vertebrados ayudan directamente a la regeneración de la vegetación. Por ejemplo, muchas aves frugívoras defecan semillas mientras se posan en árboles quemados (efecto percha), contribuyendo así a la dispersión de semillas y la regeneración de la zona incendiada. Otro ejemplo lo constituyen los arrendajos, que utilizan bosques quemados (y no los matorrales o bosques cortados) para esconder bellotas. Por eso son clave para el incremento de las quercíneas (carrascas, robles y alcornoques). Al ser estas especies rebrotadoras, aumentan la resiliencia de los ecosistemas.
Protección frente a la erosión: Las copas de los árboles quemados disminuyen el impacto de las gotas de lluvia en el suelo y, por lo tanto, disminuyen el potencial de erosión posincendio.
Aportan humedad: Los bosques quemados pueden retener nieblas y, por lo tanto, mantener mayor humedad en el ecosistema, contribuyendo así a una mejor regeneración.
Reducción de la intervención humana: Mantener un bosque quemado evita la entrada de maquinaria pesada y el arrastre de troncos. Estas acciones pueden tener un efecto negativo en el suelo y en la regeneración incipiente, incluso pueden generar inicios de cárcavas.
Ahorro: Mantener un bosque quemado también reduce el gasto económico, que se puede utilizar para otras tareas de restauración y monitorización de la regeneración.
Marcas dejadas por los picapinos en un tronco quemado. Guadalajara 2016
En general, dejar en pie los árboles en un bosque quemado permite mantener un ambiente semiforestal beneficioso para la regeneración y el funcionamiento del ecosistema forestal. Por el contrario, la corta de los árboles muertos beneficia a especies de matorrales y ecosistemas abiertos.
Alternativas intermedias. Una solución que a menudo se ha propuesto es la de cortar los árboles y extraer la madera, pero dejando un porcentaje de árboles en pie. Esta solución permite mantener algo de madera muerta que puede beneficiar a algunos insectos y al reciclado de cierta cantidad de materia orgánica y nutrientes (típicamente un porcentaje bajo). Pero como se suele dejar una densidad baja de árboles en pie, tendrán más riesgo de ser derribados por el primer vendaval o nevada. Otra solución es cortar pero no extraer la madera (o al menos dejar el ramaje), de manera que se mantienen intactos algunos beneficios (materia orgánica y nutrientes, y la reducción de la erosión). En ambas alternativas normalmente se pierde el ambiente semiforestal de un bosque quemado y, por lo tanto, también se pierden muchos otros de los beneficios arriba mencionados.
¿Pueden favorecer otros incendios? A veces, la razón por la que se cortan y extraen los árboles muertos es la de disminuir la biomasa seca que podría ejercer de combustible en un segundo incendio. Pero este incremento de la probabilidad de un segundo incendio es a menudo incierto, especialmente porque justo después del incendio no hay suficiente biomasa fina para otro fuego. Y al cabo de unos pocos años, el matorral o bosque joven podría ser ya muy inflamable siendo la contribución relativa de los árboles muertos relativamente poco importante. Una solución es cortar y extraer un porcentaje de los árboles muertos después de al menos un año o más del incendio. Se enfocaría en zonas donde la regeneración ya está asegurada. Esto puede reducir el impacto negativo de la corta.
Árboles quemados para retener el suelo. En un incendio a menudo se pueden observar zonas concretas donde la probabilidad de pérdida de suelo será elevada (por ejemplo, debido a las altas pendientes, suelo arenoso, vegetación preincendio muy pobre, etc.). Como la pérdida de suelo es lo peor que puede ocurrir después de un incendio (el suelo tarda muchísimo en regenerarse), en estas áreas se requieren actuaciones urgentes para evitarlo. En estos casos, parece justificado cortar árboles quemados y utilizarlos para retener el suelo. Se pueden utilizar las ramas, los troncos en fajinas o hacer pequeños diques de contención. Pero se debe evitar generalizar estas actuaciones a toda la zona quemada si no es realmente necesario. Por ejemplo, no tiene sentido realizarlas en zonas con poca pendiente, en suelos muy pedregosos, en zonas con bancales bien conservados, o en zonas con abundantes plantas rebrotadoras.
Fotos 1, 2 y 3: Fajinas para retención de suelo en zonas pedregosas y poco inclinadas donde no se espera erosión, después del incendio de 2021 (Sierra Bermeja, Málaga; fotos agosto 2022). Foto 4: ladera con marcas de extracción de árboles 3 después de un incendio (Chequilla, Guadalajara)
Valorar las consecuencias: Vivimos en un entorno con vegetación inflamable y un paisaje y un clima cada vez más propensos a incendios debido a la acción humana. Para mejorar nuestra convivencia con el fuego, es importante mejorar al máximo la gestión posincendio. El gestor debe balancear los criterios socioeconómicos y ecológicos antes de realizar cualquier acción. Y sea cual sea la decisión, sería deseable evaluar el posible impacto del tipo de intervención seleccionado y, si es necesario, rectificar en la medida de lo posible.
La pérdida de suelo es de las peores cosas que le puede suceder a un ecosistema, ya que tarda muchísimo en recuperarse. Por ello, después de un incendio, en los sitios donde hay posibilidad de pérdida de suelo, se aconseja realizar medidas rápidas de protección del suelo, tales como poner paja, ramas, haces de ramas, ramas trituradas, troncos en fajinas, o cordones de restos de cortas. Estas acciones reducen el impacto de las gotas de agua de la lluvia, generan condiciones de humedad para la regeneración de la vegetación, y reduce el movimiento del suelo. En una zona incendiada, la extensión de zonas con potencial de erosión depende, especialmente, del tipo suelo, la pendiente, y el uso previo de la zona. En las zonas sobre calizas duras de la costa mediterránea, las extensiones con potencial de erosión posincendio suelen ser reducidas, a veces puntuales; nunca en todo un incendio.
Actualmente estamos viendo que después de incendios, se están realizando fajinas con troncos y ramas en zonas donde no se espera pérdida de suelo, tales como zonas planas, pedregosas, incluso en bancales con muros bien conservados (ver fotos abajo). Para ello se cortan los pinos y algunos arbustos (a veces incluso especies rebrotadora) y se amontonan a modo de fajinas. Estas acciones parecen un gasto económico poco justificable, además de perder los beneficios de los árboles quemados en pie.
Cabe recordar que los árboles muertos en pie benefician a la regeneración porque también disminuyen el impacto de las gotas de lluvia en el suelo, mantienen cierta humedad, captan agua de la niebla, y sirven de posadero para aves que traen semillas y que contribuyen a la regeneración. Además de ser hábitat para mucha fauna (principalmente invertebrados y algunas aves). Cuando los árboles muertos caen, proporcionan materia orgánica y nutrientes al suelo. Sería necesaria una justificación para cortarlos, y para concentrar la biomasa en pocos puntos (ver fotos).
Las siguientes fotos corresponden a ejemplos de fajinas de troncos y ramas realizadas después de incendio, en zonas que no se espera erosión por estar en bancales, en zonas pedregosas, o en zonas con poco pendientes. Fotos tomadas en dos incendios de la Comunidad Valenciana: Llutxent (noviembre de 2018) y Azuébar (diciembre de 2021).
This post complements the letter published today in the Science [doi] – A version of that letter is also available in Turkish here.
Turkey was hit hard by wildfires in 2021, with a record of about 203,000 ha burnt. Most of the area burnt was covered by Mediterranean Pinus brutia forests. Pinus brutia is not a fire-resistant trees, it dies after a fire; however, they have serotinous cones thus after fire the seeds are dispersed and new individuals recruit few months later. This forest also includes many shrubs able to resprout or germinate after fire. Thus natural regeneration was expected in most of the affected area. In fact, 4 months after fire, we already observed pine seedlings and many species resprouting [link]. To preserve this ecosystems, it is important to preserve their regeneration potential. Usually, quick postfire management is only needed if soil losses are likely; in those environments, soil losses typically occurs in only a small proportion of the landscape.
However, the Turkish government is cutting all dead trees (salvage logging). In many places, heavy machinery is being used and forest roads are being opened. In some cases, logging is followed by seeding or by terracing and new tree planting. That is, in some places they are transforming an ecosystem to an artificial afforestation. Thus the postfire management actions are more disturbing than the fire. And these postfire actions are taking place in both unprotected public forests and in conservation areas (e.g. Marmaris National Park).
It is worth remembering that standing dead trees have many ecological functions such as to reduce the impact of raindrops on the ground (i.e., reducing erosion), maintain some humidity, capture water from fogs, serve as perches for birds that bring seeds and contribute to the regeneration, and are habitat for many fauna (mainly invertebrates and some birds). And when dead trees fall down, they provide organic matter and nutrients to the soil.
We urge the Turkish General Directorate of Forestry to stop degrading ecosystems and move toward more ecologically sustainable forest management.
All photos below were Pinus brutia forests.
Postfire salvage logging + terracing + plantation in Marmaris National Park (see also this video)
Postfire salvage logging of burned trees in the Marmaris area
Examples of destroying potential natural postfire regeneration in Antayla, Turkey. Click the image to enlarge. Photos: link
References
[1] Tavsanoglu, Ç. & Pausas J.G: 2022. Turkish postfire action overlooks biodiversity. Science [doi | pdf | Turkish version]
During last summer, over 170,000 ha burnt in Turkey. One of these fires was the Marmaris fire, a fire of about 12,500 ha in SW of the country. The area includes part of the Marmaris National Park and an Special Environmental Protection Area. Most of the area were covered by Pinus brutia forests, a Mediterranean pine that has some serotinous cones.
Four months after the Marmaris fire, I visited the area together with Çagatay Tavsanoglu. Some plants were resprouting and some geophytes flowering (Cyclamen, Arisarum). Pine seedlings had started to germinate; there were also many other seedlings but still too small to identify them (e.g., Cistus species). Below are a few examples of plants that were regenerating after the fire (click on the photos to enlarge them).
One of the major factors generating dynamic in Euro-Mediterranean landscapes is rural abandonment and the consequent expansion of oldfields [1]. This oldfields are been colonized by fast-growing flammable plants, and this has occurred now for few decades [2]. Thus wildfires often spread through oldfields [2], and in fact the increasing of oldfields is the main driver of the increased fire activity in Spain since the 70’s [2]. One example of Mediterranean crop is the Carob tree [1]. Carob trees (Ceratonia siliqua; Fabaceae) are evergreen tree that produce edible pods, used in the past mainly as animal fodder; currently it is also used as substitute for chocolate (pods are sweet; in fact they can be eaten raw from the tree).
A recent wildfire in Azuébar (August 2021, eastern Spain) burned a landscape that had many abandoned Carob tree groves. These trees burned at a range of seventies (degree of consumption). So perhaps, by looking at the carob trees across the burned landscape we could map the severity of a wildfire! In the past we estimated fire severity using the degree of consumption of the pine canopy (Pinus halepensis) [3].
Pictures taken in September 2021, one month after the Azuébar fire.
Figure 1. Carob tree unburned (top left) and burned with different severity: with leaves unconsumed (top right), with leaves consumed (mid left), with main trunk consumed (mid right), with most wood consumed (bottom, left), with everything consumed (bottom right). All pictures taken 1 month after a fire in Azuébar, eastern Spain. Photos: JG Pausas.
References
[1] Pausas JG, Bonet A, Maestre FT, Climent A. 2006. The role of the perch effect on the nucleation process in Mediterranean semi-arid oldfields. Acta Oecol. 29: 346-352. [pdf] [doi] [ScienceDirect]
[2] Pausas JG & Fernández-Muñoz S. 2012. Fire regime changes in the Western Mediterranean Basin: from fuel-limited to drought-driven fire regime. Climatic Change 110: 215-226. [doi | springer | pdf]
[3] Pausas, J.G., Ouadah, N., Ferran, A., Gimeno, T. & Vallejo, R. 2003. Fire severity and seedling establishment in Pinus halepensis woodlands, eastern Iberian Peninsula. Plant Ecol. 169: 205-213 . [doi | pdf]
Early humans and native cultures have used fire for clearing the ground from parasites and diseases, and some agricultural societies use fire to reduce livestock diseases [1,2]. In such cases, fire provide an ecosystem service to humans [2]. We recently asked to what extent this ‘cleaning effect‘ of fire is also observed in the wild, that is, whether wildfires may remove parasites and thus provide some benefits to wildlife [3]. To answer this question, we compared the presence of ecotoparasites (mites,Ophionyssus) in lizard populations of Psammodromus algirus living in recently burned areas with those in adjacent unburned areas, in eastern Spain. Our results suggest that many individuals of P. algirus survive fire (the smoke of the fire acts as a cue for quickly moving to safe microsites [4], e.g., crevices, under rocks, among roots; refugia [5]); and those that survived (and live in the postfire environment) have less ecotparasites (mites) than those living in unburned conditions. That is wildfires produce a ‘cleaning effect’ by reducing lizard ectoparasites in the postfire conditions. Fire, by disrupting the host-parasite interaction, provides a window of opportunity for lizards to avoid the negative effects of ectoparasites. We propose that wildfires likely fulfill a role in controlling vector-borne diseases and pathogens for other species, but this ecological effects have been largely overlooked.
Fig. 1. Probability of lizards infection by mites in relation to lizards’ size (snout-vent length) for recently burned areas (red) and for the corresponding paired unburned (blue). Lines are predicted values (and confidence intervals) from [3].
Fig. 2. Psammodromus algirus enjoying a clean (parasite-free) environment after a fire. Photo: Lola Álvarez-Ruiz
Fig. 3. Pictures of mites (genus Ophionyssus; in different stages) found under the scales of P. algirus, from [3]
Fig. 4. Art work on the paper by Josep Serra, 6/2021
References
[1] Pausas J.G. & Keeley J.E. 2009. A burning story: The role of fire in the history of life. BioScience 59: 593-601 [doi | OUP | pdf]
[2] Pausas J.G. & Keeley J.E. 2019. Wildfires as an ecosystem service. Front. Ecol. Environ. 17: 289-295. [doi | pdf]
[3] Álvarez-Ruiz L, Belliure J, Santos X., Pausas JG. 2021. Fire reduces parasite load in a Mediterranean lizard. Proceed. Royal Soc. B. [doi | pdf] New!
[4] Álvarez-Ruiz L, Belliure J, Pausas JG. 2021. Fire-driven behavioral response to smoke in a Mediterranean lizard. Behav. Ecol. [doi | oup | PDF]
[5] Pausas J.G. 2019. Generalized fire response strategies in plants and animals. Oikos 128: 147-153 [doi | pdf]
What is the difference between the top and bottom pine cones in this photo? This is a question I often ask to my new students in the first field trip; in this case, Beniardà fire, 2020 [link]
These cones are from Pinus halepensis and were collected after a wildfire in Beniardà (Alicante, E Spain; burned in Aug 2020).
Many of you reply correctly; here is the full answer:
Top cones: before the fire, they were open on on the tree, i.e., without seeds. Fire burn them, and so they are all black
Bottom cones (see also the picture below): before the fire they were closed (serotinous cones), and fire opened them facilitating seed dispersal. Note that they are unburned inside. These cones contribute to the postfire regeneration of the pine.
Serotinous cones in Pinus halepensis: before (left) and after a fire (right)
References
Lamont BB, Pausas JG, He T, Witkowski, ETF, Hanley ME. 2020. Fire as a selective agent for both serotiny and nonserotiny over space and time. Critical Reviews Plant Sci 39:140-172. [doi | pdf | suppl.]
Castellanos MC, González-Martínez S. & Pausas JG. 2015. Field heritability of a plant adaptation to fire in heterogeneous landscapes. Mol Ecol 24: 5633-5642. [doi | pdf | suppl.]
Hernández-Serrano A, Verdú M, González-Martínez SC, Pausas JG. 2013. Fire structures pine serotiny at different scales. Am J Bot 100: 2349-2356. [doi | amjbot | pdf | supp.]
Hernández-Serrano A, Verdú M, Santos-Del-Blanco L, Climent J, González-Martínez SC & Pausas JG. 2014. Heritability and quantitative genetic divergence of serotiny, a fire-persistence plant trait. Ann Bot 114: 571-577. [doi | pdf | suppl.]
Fire may disrupt plant-animal interactions. In antagonistic interactions, this disruption may benefit one of the interacting species; for instance, the reduction of a seed predator after fire can benefit the host plant [1]. The question is what happen in mutualistic interactions? Does fire disrupt mutualistic interactions generating negative consequences for the interacting species?
The Mediterranean dwarf palm Chamaerops humilis is a small dioecious palm native to the coastal shrublands of the western Mediterranean Basin. It has a specialized nursery pollination system involving the weevil Derelomus chamaeropis (Curculionidae). The plant resprouts quickly after fires (from apical buds) and produces flowers the following spring [2]. Given the specialized nursery pollination systems, this plant is a good candidate to have their pollination disrupted by fire.
In a recent study [3] we found that after fire, their pollinator (the weevil), was strongly reduced, but the fruit set remained unchanged. We documented a second beetle, a sap beetle (Meligethinus pallidulus, Nitidulidae), that were not affected by fire and acted as an effective pollinator (in a non-nursery pollination system). The temporary replacement by a sap beetle at burnt sites – an effective pollinator that had gone unnoticed until now – provided postfire reproductive resilience. That is, fire does not disrupt pollination in this specialized plant-insect system.
This is an example of the “nature’s jazz hypothesis”, i.e., species have considerable scope and capacity to adapt to each other and their environments and thereby may impart far more resilience to environmental stressors and disturbances that was once thought [4].
The dwarf palm Chamaerops humilis is well adapted to recurrent shrubland fires (i.e., of high intensity). It resprouts quickly after fire from surviving apical buds; it has rhizomes from where new stems can emerge after disturbance (I suppose this is why Humboldt mentioned this species as a social palm [2]); and its pollination is not jeopardized by fire.
The mediterranean dwarf palm Chamaerops humilis flowering (male) 2 months after fire; Valencia region, Spain (photo: JG Pausas).
References
[1] García Y., Castellanos M.C. & Pausas J.G. 2016. Fires can benefit plants by disrupting antagonistic interactions. Oecologia 182, 1165–1173. [doi | pdf | post]
El 27 de Julio de 2015 un incendio forestal afectó unas 1200 ha en Òdena (Anoia, Catalunya central), una zona dominada principalmente por pino carrasco (Pinus halepensis). Pocos días después ya se empezaba a ver un inicio de la regeneración del ecosistema [1, 2]. En una visita reciente (Abril 2016, 9 meses posincendio), vemos que en gran parte de la zona se han cortado y extraído los árboles quemados (y algunos no quemados). Antiguamente, cuando aun no se daba casi ningún valor a los ecosistemas naturales, y sí a la madera, se sacaban los árboles quemados para obtener algún beneficio económico; y algunas veces por motivos “estéticos”. Hoy en día, no parece una acción muy apropiada [3], a no ser que haya una razón de peso, cosa que desconozco en el caso de este incendio.
Los árboles quemados benefician a la regeneración porque retienen un poco el suelo, disminuyen el impacto de las gotas de lluvia en el suelo, mantienen cierta humedad, captan agua de la niebla, sirven de posadero para aves que traen semillas (que contribuyen a la regeneración), y son hábitat para fauna diversa [4]. Cortar los árboles requiere entrar con maquinaría en la zona quemada (con suelos muy sensibles), generar caminos y arrastrar troncos. Esto conlleva la eliminación de todos los beneficios mencionados, ademas de la disminución de parte del suelo y mantillo, la mortalidad de las primeras germinaciones posincendio (por ejemplo del pino), la formación de surcos que pueden ser puntos de inicio de erosión (cárcavas), y disminución de la regeneración natural en general. En general, entrar en una zona recién quemada, y degradar el ecosistema disminuyendo la regeneración y aumentando la erosión, está poco justificado [3]; en algunos casos, estas intervenciones pueden ser más perjudiciales que el propio incendio.
Fotos: a) Pinar con rebrotes de madroño 4 meses después del incendio, antes de cortar los árboles; se aprecia un cierto ambiente forestal. b) surcos del arrastre de troncos durante la extracción de la madera quemada. c) Ambiente 9 meses después del incendio, una vez se han cortado los árboles. d) Germinación de pino 4 meses después del incendio; germinaciones susceptibles a ser eliminadas si se entra con maquinaria o se arrastran troncos. e) pinos vivos (no quemados) cortados y apilados (9 meses posincendio). f) Enebro rojo (Juniperus oxycedrus) que rebrota tras quema y corta (9 meses posincendio). Incendio de Odena, Abril 2016 (fotos: JG Pausas).
[4] Pausas, J.G., Ribeiro, E. & Vallejo, R. 2004. Post-fire regeneration variability of Pinus halepensis in the eastern Iberian Peninsula. Forest Ecology and Management 203: 251-259. [doi | pdf]
